Tejtum O’Nil je imala samo šest godina kada je shvatila da je detinjstvo za nju drugačije od bajki koje je gledala na televiziji.
Jedne noći, ležala je u krevetu, sa malim rukama pritisnutim preko ušiju kako bi blokirala zvuke vike svojih roditelja. Njen otac, Rajan O’Nil, vrištao je, njena majka, Džoana Mur, jecala je - to je bila rutina na koju je već navikla. U godinama kada većina dece uči da veruje svetu, Tejtum je učila da ga preživi.
Rođena 1963. godine, Tejtum je odrasla u okruženju gde su ljubav i bol bili duboko isprepleteni. Njen otac, Rajan O’Nil, bio je glumac koji se penjao holivudskim lestvicama, poznat po svom šarmu i brzom temperamentu. Njena majka, Džoana Mur, nekada je bila perspektivna glumica, ali se borila sa zavisnošću od alkohola i droga. Njihov brak je bio nestabilna mešavina besa i zloupotrebe supstanci.
Do 1967. godine, kada je Tejtum imala samo četiri godine, brak se završio razvodom, ostavljajući nju i njenog mlađeg brata, Grifina, prvenstveno na brizi majke. Nakon razvoda, život sa Džoanom Mur je upao u haos. Krajem 1960-ih, Džoanine zavisnosti su preuzele potpunu kontrolu, i sa samo pet ili šest godina, Tejtum se našla u domu u kojem je bilo malo stabilnosti.
Njena majka bi nestajala satima, ponekad i danima, ostavljajući Tejtum i Grifina da se sami snalaze. Bilo je trenutaka kada je kuća bila prljava, hrana oskudna, a zanemarivanje je postalo norma. Tejtum je, čak i kao dete, razumela da joj majka izmiče, ali nije imala moć da to zaustavi.
Godine 1970, kada je Tejtum imala sedam godina, vlasti su proglasile Džoanu Mur nesposobnom da se brine o svojoj deci. Izgubila je starateljstvo, a Tejtum i Grifin su poslati da žive sa svojim ocem, Rajanom O’Nilom. Ali život sa njihovim ocem nije bio ni blizu bezbedan. Iako je imao novac i uspeh, Rajan je bio emocionalno odsutan i, ponekad, fizički nasilan. Imao je kratak temperament, i Tejtum se često nalazila na meti njegovog besa. Umesto da joj pruži utehu, Rajan ju je naterao da se oseća kao teret, kao neko ko je morao da zasluži njegovu ljubav.
Usred te disfunkcije, dogodilo se nešto neočekivano. Sa devet godina, Tejtum je dobila ulogu u filmu „Papirni mesec“ iz 1973. godine, igrajući Adi Logins, oštru, nezavisnu devojku koja vara ljude, zajedno sa svojim ocem koga je igrao Rajan O’Nil. Uloga joj je delovala jezivo poznato, kao da je napisana za nju. Film je bio ogroman uspeh, a 1974. godine, sa samo deset godina, Tejtum je postala najmlađa glumica u istoriji koja je osvojila Oskara za najbolju sporednu glumicu. Stajala je na sceni, stežući Oskara, ali čak i u tom trenutku trijumfa, osećala je težinu očevog neodobravanja. Umesto da slavi, Rajan O’Nil je negodovao zbog njenog uspeha, često omalovažavajući njena dostignuća.
Kako je ulazila u tinejdžerske godine, Tejtum se borila sa dubokim ranama iz detinjstva. Sa 15 godina, već je eksperimentisala sa drogama, tražeći beg od bola koji je bio prisutan celog njenog života. Osamdesetih godina prošlog veka, kada je ušla u dvadesete, njene borbe sa zavisnošću odražavale su borbe njene majke, bolan ciklus koji nije mogla lako da prekine.
